Se kasvaa monenlaisilla kasvupaikoilla, esimerkiksi rannoilla, metsänlaidoissa ja vanhoilla . Sama lyhyesti: harmaalepällä on perättömiä käpyjä. Totta, eiväthän harmaalepän hedelmystöt ole käpyjä. Ne kyllä muistuttavat pieniä käpyjä, sitäpaitsi osalla niistä ( päätykävyillä) on . Kasvupaikkansa suhteen harmaaleppä on on varsin vaatelias.
Se tulee tosin toimeen kuivilla, vähäravinteisilla ja varjoisilla paikoilla, mutta kehittyy parhaiten kalkkipitoisissa lehdoissa ja aurinkoisilla tai puolivarjoisilla paikoilla.
Etelä-Euroopassa se kasvaa vuoristossa. Suomessa esiintyy kaksi leppälajia: tervaleppä ja harmaaleppä. Tarkempi kuva klikkaamalla. Metsärajalle saakka pohjoisessakin kasvava harmaaleppä tekee luonnossa tärkeää pioneerityötä.
Se kasvaa aluksi pensasmaisena, mutta ehtii lyhyen ikänsä aikana rehevimmillä paikoin lähes metrin korkuiseksi. Lehdissä on selvät lehtisuonet. Lehti on ohut ja käteen kuivan tuntuinen ja siinä on hieman harmahtavaa nukkaa.
Harmaalepän lehdet ovat soikeita, sahalaitaisia ja suippoja. Sitoo typpeä juurinystyräbakteerien avulla ja siten parantaa maaperää.
Tervalepän kuori on tummempi ja halkeilevampi. Lehtien suonihangoissa ei ole karvatupsuja. Emikävyt ovat perättömiä. Levinneisyys: Yleinen koko . Se on nopeakasvuisin luonnonvarainen puumme ikävuoteen asti. Elinikä on keskimäärin vuotta, mutta puu kasvattaa runsaasti juuri- ja tyvivesoja, vaikka itse runko lahoaa.
Lehtikarike ja typpeä sitova juuristo parantavat . Valovaatimus: aurinkoinen-puolivarjoinen. Maavaatimus: tuore, keskiravinteinen. Kestävyys: I-VI (V) Lisätietoja: Sateenvarjomaisesti kasvava, Pyhäjärveltä löytynyt harmaalepän muoto. Avoimella paikalla latvuksesta muodostuu kauniin säännöllinen.
Tähän luultavasti vaikuttaa lapsuudessa jostakin mieleeni tarttunut kuulopuhe siitä, että punkit leviävät harmaalepän kautta, missä ei ilmeisesti ole mitään muuta totuudenperää kuin se, että punkkeja varmaan voi saada harmaaleppävesakosta siinä missä . Pilaritervaleppä Alnus glutinosa f. Tammenlehtileppä Alnus incana . Kertokaapas viisaat millaisia mittoja harmaalepällä pitäisi olla, jotta siitä olisi raaka-aineeksi esim. Ja jos tiedätte ostajia, niin ilmoi. Lyhyisiin kiertoaikoihin, vesoviin puulajeihin ja suuriin kasvatustiheyksiin perustuvia energiapuun tuotantomenetelmiä on tutkittu eri puolilla maailmaa.
Tieteellinen nimi: Alnus incana. Kukkimisajankohta: Huhti-toukokuu.